2017年初,美的收购高创50%股份。Olaf表示,运动控制是任何机器人系统的大脑,美的机器人的五大战略方向——智能制造、智能物流、通用机床、康复医疗、智慧家居——运动控制都是关键的技术。其二,美的是全球的制造企业之一,本身就是机器人的大客户,相比库卡这样的专业机器人公司,美的更明白客户需要什么。美的目前部署了约2000台机器人,计划到2022年部署超过7000台机器人。发力医疗机器人Olaf认为,库卡在自动化领域有很多经验,而美的关注消费市场。双方合作之后,库卡一方面关注美的自身的工厂自动化,这是库卡的传统业务;另一方面,也将关注消费市场的合作,将库卡的机器人运动、传感器技术储备与美的的消费市场知识相融合,从而研发独特的产品。当前在消费者市场,美的在康复医疗机器人的布局已经初现端倪。在3月初的中国家电消费电子展(AWE)上,美的的机器人展区,除了库卡的产品之外,两家以色列初创公司的产品也一同亮相,一家名为Polygon Technology的公司展示了其开发的轮椅机器人原型,另一家名为Marpe Technology的公司则带来了已经在以色列医院有应用的高清医疗扫描检测设备。
Polygon Technology公司CEO Omer Einav告诉《财经》记者,与美的机器人公司的合作从2017年10月开始,双方共同开展研发和设计,计划推出的轮椅机器人产品将在2019年上市,面向中国和美国市场,除了医疗领域机器人的合作之外,双方也在探讨工业机器人技术合作。Marpe Technology公司CEO Tovi Bachar告诉《财经》记者,其扫描检测设备的核心技术在于高分辨率、高灵敏度的摄像头,以及获得图像之后利用人工智能技术进行处理分析。Tovi表示,在人工智能领域的研发需要大量投入,对初创公司来说很难做到,这也是希望与美的合作的原因之一。上述两家公司与美的的合作目前都限于前期技术合作层面,美的并未持有两家公司的股份。此外值得一提的是,两家公司的产品中,运动控制技术都由美的收购的以色列公司高创提供。Olaf对《财经》记者表示,未来服务机器人市场会迎来类似当前工业机器人市场的爆发,美的将努力引领这一市场。
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